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Deuil
La perte d'un animal de compagnie peut déclencher un chagrin intense et beaucoup souffrent en silence.
La perte d'un animal de compagnie peut susciter des émotions intenses, comparables à celles ressenties lors de la perte d'un conjoint ou d'un membre de la famille.
Dans ce cas, sachez que vous ne réagissez pas de manière excessive : vous faites le deuil du lien profond qui s'est brisé.
Examiné par le Dr Elizabeth Hardoon
RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE
- Une étude publiée dans PLoS One a révélé que le deuil consécutif à la perte d'un animal de compagnie peut atteindre le seuil clinique du trouble de deuil prolongé, condition qui est reconnue par les études.
- Les symptômes de deuil observés après la mort d'un animal de compagnie sont identiques à ceux ressentis après la perte d'un être cher, notamment le manque et la tristesse.
- Environ un adulte sur trois interrogés avait perdu un animal de compagnie bien-aimé, ce qui en fait l'une des formes de perte importante les plus répandues, mais aussi les moins soutenues socialement, que les gens vivent.
- Les systèmes d'attachement et de lien affectif du cerveau réagissent de la même manière en cas de détresse, qu'il s'agisse de la perte d'un conjoint ou d'un animal de compagnie ayant vécu toute une vie.
- Les experts déconseillent de comparer les deuils, encouragent à se tourner vers des communautés de soutien et rappellent aux personnes endeuillées que la douleur persistante est normale et non un signe de réaction excessive.
Avez-vous récemment perdu un animal de compagnie adoré ?
Le chagrin peut être si intense qu'il donne l'impression d'avoir perdu un membre de la famille.
Si cela vous semble inhabituel au premier abord, sachez que vous n'êtes pas seul à ressentir cela.
Selon une étude récemment publiée, l'intensité de vos émotions transcende les barrières d'espèces en raison du lien particulier qui vous unissait à votre animal.
Des recherches révèlent de nouvelles perspectives sur la perte d'un animal de compagnie
Dans une étude publiée dans PLoS One, des chercheurs ont examiné le deuil profond et durable qui se manifeste après le décès d'un animal de compagnie bien-aimé.
Plus précisément, ils se sont intéressés au processus menant au trouble de deuil prolongé (TDP), une affection cliniquement reconnue où le deuil demeure intense, perturbateur et difficile à surmonter longtemps après la perte.
Actuellement, le deuil lié à la mort d'un animal de compagnie est exclu des critères diagnostiques du TDP, et les chercheurs souhaitent déterminer s'il serait pertinent de modifier ce critère.
L'étude a porté sur 975 adultes résidant au Royaume-Uni ayant rempli des questionnaires d'évaluation du deuil détaillés, conçus pour correspondre aux critères officiels de diagnostic du deuil prolongé.
Au début de l'étude, ces participants avaient déjà perdu des membres de leur famille, mais les chercheurs souhaitaient mieux comprendre le type de deuil vécu lors du décès d'un animal de compagnie.
L'une des principales conclusions de l'étude est la fréquence à laquelle les personnes interrogées considèrent la mort de leur animal de compagnie comme la perte la plus douloureuse de leur vie, même après avoir subi d'importantes pertes humaines.
Ceci confirme que la douleur liée à la perte d'un animal de compagnie engendre un chagrin profond et intense, et qu'il ne s'agit pas d'une simple réaction excessive.
Ce chagrin reflète la profondeur et l'importance du lien particulier qui a été rompu.
L'étude a également révélé que le deuil animalier est un phénomène courant.
Environ un adulte sur trois interrogés a perdu un animal de compagnie bien-aimé, ce qui en fait l'une des formes de perte importantes les plus répandues au cours de la vie.
Pourtant, malgré sa fréquence, le deuil animalier est souvent accompagné d'un soutien social limité.
De nombreuses personnes endeuillées rapportent s'être entendu dire : «Ce n'était qu'un animal de compagnie», ce qui peut rendre le processus de guérison encore plus difficile.
Une autre découverte majeure a mis en lumière la façon dont le deuil est vécu après différents types de pertes.
Ce qui est remarquable, mais pas surprenant pour quiconque a déjà aimé un animal de compagnie, c'est que le schéma des symptômes de deuil suite à la perte d'un animal est identique à celui observé après le décès d'un être cher.
Les mécanismes émotionnels du deuil — comme le désir ardent de retrouver l'être cher disparu, la difficulté à accepter la perte, l'engourdissement émotionnel ou la tristesse persistante — fonctionnent de la même manière, que la personne disparue soit un être humain ou un animal de compagnie.
Cela explique pourquoi le processus de deuil après la perte d'un animal de compagnie est souvent aussi complexe et éprouvant que le deuil d'un membre de la famille.
Deuil prolongé
Un détail important mis en lumière par l'étude concerne la durée et l'intensité du deuil. Le deuil prolongé nécessitant la persistance des symptômes au-delà de six mois, la recherche s'est concentrée sur les personnes dont le deuil était suffisamment ancien pour que des schémas significatifs se dégagent.
Même après ce délai, une part importante des personnes endeuillées par la perte d'un animal de compagnie présentait encore tous les symptômes cliniques du deuil prolongé.
Cette information peut vous aider à comprendre pourquoi vous éprouvez encore des difficultés des mois après avoir dit adieu à votre animal bien-aimé, et pourquoi vous ne devriez pas vous sentir obligé de vous remettre rapidement de cette perte.
Les chercheurs ont également examiné l'impact de la perte d'un animal de compagnie sur différents groupes de personnes.
Si certains types de pertes humaines, comme celle d'un enfant, engendrent les taux de deuil durable les plus élevés, la perte d'un animal de compagnie n'est pas loin derrière.
Le niveau de deuil ressenti est comparable à celui observé après la perte d'un ami proche, d'un frère ou d'une sœur, ou d'un autre membre de la famille.
Cela signifie que les répercussions émotionnelles de la perte d'un animal de compagnie sont non seulement normales, mais aussi d'une intensité comparable à plusieurs formes de deuil largement reconnues et validées par les experts.
Un regard plus approfondi sur le deuil ressenti par les partenaires d'animaux de compagnie
L'étude a approfondi la question en comparant différents types de deuil en fonction de leur impact global sur la population.
La possession d'un animal de compagnie étant très répandue, le deuil lié à sa perte contribue de manière significative au nombre total de cas de deuil périnatal dans la société.
En effet, la proportion de souffrance au niveau de la population attribuable à la perte d'un animal de compagnie était supérieure à celle liée à la perte d'un conjoint ou d'un enfant – non pas parce que le deuil animalier est plus intense, mais parce que, la durée de vie de la plupart des animaux étant plus courte, il touche un grand nombre de personnes.
Manifestations biologiques et psychologiques
Ce qui rend ces découvertes encore plus convaincantes, c'est la façon dont le deuil se manifeste biologiquement et psychologiquement dans différents types de deuil.
La structure sous-jacente du deuil prolongé comprend deux principaux groupes émotionnels : des symptômes centraux comme le manque ou une préoccupation persistante pour le défunt, ainsi que des symptômes associés tels que l'engourdissement émotionnel, la difficulté à accepter la perte ou une tristesse intense.
Or, selon l'analyse, ces deux groupes de symptômes se manifestent de la même manière chez les personnes endeuillées par la perte d'un animal de compagnie que chez celles endeuillées par la perte d'un être humain.
Cela démontre que les mécanismes émotionnels internes du deuil ne font pas de distinction entre les espèces : ils réagissent à l'intensité de la relation.
Système d'attachement et le cerveau
Les mécanismes du deuil empruntent les mêmes voies cérébrales que celles qui gèrent l'attachement, le lien affectif et les réactions de menace.
Lorsqu'un être cher – humain ou animal – disparaît, le système d'attachement le recherche, ne le retrouve pas et entre en état de détresse.
Les résultats de l'étude montrent que ce système réagit de la même manière, qu'il s'agisse de la perte d'un conjoint ou d'un animal de compagnie ayant partagé toute une vie.
Les chercheurs ont souligné que ces résultats remettent en question l'idée selon laquelle la perte d'un animal de compagnie devrait être exclue des considérations diagnostiques professionnelles : (3)
« Si le décès d'un animal de compagnie peut engendrer un deuil d'une ampleur cliniquement significative, il est essentiel que ce phénomène soit reconnu dans la littérature scientifique afin que les professionnels de la santé mentale puissent communiquer avec le public de manière appropriée et précise, et que les personnes qui en ont besoin et qui le souhaitent puissent y accéder. C'est pour cette raison que la présente étude a été menée. »
Avez-vous du mal à surmonter la perte de votre animal de compagnie ?
La perte d'un animal de compagnie adoré est l'une des épreuves les plus difficiles qu'une personne puisse traverser.
Et comme le montre l'étude présentée, le deuil peut être si intense qu'il est comparable à celui ressenti lors de la perte d'un membre de la famille.
Si votre animal est décédé récemment et que vous avez du mal à faire votre deuil, un service de santé peut vous proposer des conseils pour vous accompagner dans votre processus.(4)
Votre chagrin est réel et mérite toute notre compassion.
Tout le monde ne comprendra pas le lien qui vous unissait à votre animal, mais sachez que beaucoup le comprennent : des personnes qui savent combien cet amour était profond et combien la perte peut être douloureuse.
Communautés d'entraide
Échanger avec d'autres personnes ayant vécu la perte d'un animal de compagnie peut apaiser la solitude et le sentiment d'être jugé.
Rainbow Bridge(en anglais : https://forums.rainbowsbridge.com/) et d'autres groupes proposent une communauté en ligne gratuite et bienveillante pour celles et ceux qui pleurent la perte d'un animal adoré.
N'essayez pas de comparer votre chagrin à celui des autres
Comparer les pertes ou décider qui souffre le plus ne fait que minimiser votre propre expérience.
C'est votre perte, et vous avez le droit de la traverser comme bon vous semble.
Même si les autres ne respectent pas pleinement votre façon de faire votre deuil, assurez-vous de le faire pour vous-même.
Les sentiments de culpabilité sont fréquents pendant le deuil, même lorsqu'ils ne sont pas rationnels.
Comprendre que la culpabilité est une composante normale du deuil ne la fera pas disparaître instantanément, mais cela peut vous aider à réagir à ces pensées avec patience et bienveillance envers vous-même lorsqu'elles surviennent.
Le deuil peut sembler interminable, comme si le poids ne se lèverait jamais
Pourtant, avec le temps, les aspérités s'adoucissent — les souvenirs qui provoquent aujourd'hui des larmes apporteront peu à peu chaleur, gratitude et même rires lorsque vous vous remémorerez la joie que votre animal de compagnie a apportée dans votre vie.
L'amour que vous avez partagé demeure en vous, et cet amour ne disparaît pas.
Décider d'accueillir un autre animal de compagnie dans votre vie (et à quel moment) est une décision profondément personnelle.
Aimer à nouveau
Aimer un nouvel animal n'est pas une trahison envers celui que vous avez perdu. À bien des égards, cela peut être un hommage.
Honorer la mémoire
Si vous n'êtes pas encore prêt(e), pensez à honorer la mémoire de votre
animal en faisant du bénévolat ou en soutenant un refuge ou une association de
protection animale.
Trouvez une façon significative de célébrer la vie et l'amour de votre cher compagnon.
Références
1 EuroNews, January 21, 2026
- 2,3 PLoS One. 2026 Jan 14;21(1):e0339213
- 4 National Register of Health Service Psychologists, Understanding and Coping with the Loss of a Pet
- 5 RainbowBridge.com, Support Forums
- Source
Photo libre de droit